Le origini del Sitar: Un'analisi storica tra tradizione, ricerca accademica e questioni politiche

L'origine del sitar, strumento iconico della musica classica indiana, rappresenta uno dei casi più controversi della musicologia dell'Asia meridionale. Il termine sitar deriva dalla parola persiana sehtar, che significa "tre corde". Questo articolo esamina criticamente le diverse teorie sull'origine dello strumento, con particolare attenzione alla leggenda di Amir Khusrau, alle ipotesi persiane e alle teorie indigene, contestualizzando il dibattito all'interno del clima politico-culturale del periodo del Sultanato di Delhi e dell'attuale ricerca accademica.

Il contesto storico: Alauddin Khalji e Amir Khusrau

1.1 Il Sultanato di Delhi sotto Alauddin Khalji

Alauddin Khalji (nato Ali Gurshasp; circa 1266 – 4 gennaio 1316) fu Sultano di Delhi dal 1296 fino alla sua morte nel 1316. Il suo regno rappresentò un periodo di profonde trasformazioni amministrative, militari e culturali nel Nord dell'India. A differenza dei precedenti sovrani del Sultanato di Delhi, che si erano largamente affidati all'organizzazione amministrativa preesistente, Alauddin intraprese riforme su larga scala.

Il sultano respinse con successo diverse invasioni mongole e conquistò numerosi regni, estendendo il dominio del Sultanato fino al Deccan. Viene tutt'ora riconosciuto come un sovrano illuminato che è riuscito a creare un ponte culturale tra le arti persiane e quelle indiane.

1.2 Amir Khusrau: poeta, musicista e cortigiano

Abu'l Hasan Yamīn ud-Dīn Khusrau (1253 – ottobre 1325), meglio conosciuto come Amīr Khusrau, fu un cantante, musicista, poeta e studioso sufi indo-persiano, che visse durante il periodo del Sultanato di Delhi. Nacque nel 1253 a Patiyali, nell'attuale Uttar Pradesh, figlio di Amīr Saif ud-Dīn Mahmūd, un uomo di estrazione turca, e Bibi Daulat Naz, una madre indiana nativa.

Khusrau è considerato il "padre del qawwali" e introdusse lo stile ghazal del canto in India, entrambi ancora ampiamente diffusi in India e Pakistan. Dopo la morte di Jalal ud-Din Firuz, Ala ud-Din Khalji salì al trono di Delhi nel 1296. Khusrau scrisse il Khaza'in ul-Futuh registrando i lavori di costruzione, le guerre e i servizi amministrativi di Ala ud-Din.

2. La leggenda di Amir Khusrau e la sua confutazione accademica

2.1 La tradizione popolare

La tradizione popolare attribuisce ad Amir Khusrau l'invenzione o lo sviluppo del sitar nel XIII secolo. È noto perché introdusse nella musica classica indiana alcuni elementi appartenenti alla musica araba e persiana. Inoltre è il padre del genere del khayal e tarana. A lui è tradizionalmente attribuita l'invenzione della tabla e del sitar, ma al riguardo vi sono pochi riscontri storici precisi.

Secondo questa leggenda, Khusrau è accreditato per l'invenzione del sitar. All'epoca, c'erano molte versioni della Veena in India. Egli modificò la Tritantri Veena a tre corde come un Setar (persiano per 3 corde), che alla fine divenne noto come sitar.

2.2 La confutazione della ricerca moderna

Tuttavia, la ricerca accademica contemporanea ha sistematicamente smontato questa tradizione. La tradizione di Amir Khusrow è considerata screditata dagli studiosi. Qualunque strumento egli possa aver suonato, non esiste alcuna documentazione di questo periodo che utilizzi il nome "sitar".

Una dichiarazione ambigua fatta in un'opera del XIX secolo dal Capitano N. Augustus Willard potrebbe aver causato l'associazione errata del rinomato poeta Amir Khusrau con un individuo successivo, potenzialmente chiamato Khusrau Khan, che visse durante il XVIII secolo. Questa confusione nominale spiega probabilmente l'origine della leggenda.

A causa dell'assenza di qualsiasi menzione del sitar negli scritti di Amir Khusrau (1285-1351) o in quelli dei suoi contemporanei, è improbabile che uno strumento musicale con questo nome esistesse in quel periodo. La ricerca storica ha quindi chiaramente stabilito che non esiste alcuna base documentale per attribuire l'invenzione del sitar ad Amir Khusrau del XIII secolo.

A prescindere la tradizione continua ad identificare questo personaggio come l'inventore di questo strumento. Sta quindi allo studente prendere in considerazione la seguente domanda: chi ha autorevolezza? Gli insegnanti che fanno parte di una tradizione orale ininterrotta, oppure degli accademici che applicano il metodo scientifico per ricostruire fatti storici senza prove?

3. Le origini persiane: il setar e Khusrau Khan

3.1 Il setar persiano

Un setar è uno strumento a corde, un tipo di liuto utilizzato nella musica tradizionale persiana, suonato da solo o accompagnando la voce. È membro della famiglia tanbur dei liuti a manico lungo con un'estensione di oltre due ottave e mezzo. Si è ipotizzato che il setar abbia avuto origine in Persia entro il IX secolo d.C. Una stima più conservativa afferma che "ebbe origine nel XV secolo, o anche prima".

Il nome moderno dello strumento iraniano سهتار setâr è una combinazione di سه se—che significa "tre"—e تار târ—che significa "corda", quindi la parola dà il significato di "tre corde" o "tri-corde". Nonostante il nome dello strumento implichi che dovrebbe avere tre corde, lo strumento moderno ha ad oggi dalle 20 alle 22 corde.

3.2 L'invenzione del sitar nel XVIII secolo

La ricerca contemporanea ha identificato con precisione l'epoca e il probabile inventore del sitar indiano. La menzione più antica del Sitar risale al 1739 d.C. Il "Muraqqa-i-Dehli", scritto da Dargah Quli Khan durante il regno di Muhammad Shah Rangila, fornisce il primo riferimento al sitar.

Secondo la maggior parte degli storici, lo strumento fu inventato nel XVIII secolo, e arrivò alla sua forma attuale nell'India del XIX secolo. Khusrau Khan, una figura del XVIII secolo dell'Impero Mughal, è stato identificato dalla moderna ricerca accademica come l'inventore del sitar. Secondo la maggior parte degli storici, egli sviluppò il sitar dal setar, uno strumento iraniano di origine abbaside o safavide.

Le prove orali e testuali analizzate dagli storici indicano che una figura del XVIII secolo della corte Mughal, chiamata Khusrau Khan, originò il sitar dal piccolo setar persiano a tre corde. Questa identificazione risolve il mistero dell'attribuzione errata ad Amir Khusrau: un semplice caso di omonimia che ha forse generato secoli di confusione.

3.3 L'evoluzione strutturale

Nel tardo Impero Mughal, lo strumento cominciò ad assumere la sua forma moderna. Il manico si allargò. La cassa, che era stata realizzata con listelli di legno incollati insieme, ora era fatta di zucca, con tasti metallici e un capotasto d'osso sul manico.

Masid Khan aggiunse due corde in più al sitar. Il moderno sitar a sette corde fu creato da Allauddin Khan. Le corde simpatetiche sul sitar furono aggiunte per la prima volta da Imdad Khan. Queste innovazioni successive trasformarono progressivamente lo strumento nella sua forma attuale.

4. Le ipotesi indigene e il contesto politico

4.1 La teoria della veena

Esiste un'ipotesi alternativa, ormai screditata, che sostiene un'origine indigena del sitar dalla veena. Un'altra ipotesi, screditata, è che il sitar derivi da strumenti sviluppati localmente in India, come la veena, prima dell'arrivo dell'Islam. I sostenitori di questa ipotesi affermano che le sculture dei templi indiani del IX e X secolo raffigurano strumenti simili al sitar.

Tuttavia, la ricerca ha respinto categoricamente questa teoria. Secondo l'autrice Samidha Vedabala, ricercatrice e professoressa di musica all'Università Sikkim, nessuno degli strumenti raffigurati in queste sculture assomiglia precisamente al sitar, e né la parola "sitar" né alcun equivalente locale appare in alcun testo che si riferisce a questi strumenti. Quindi la sua autenticità è nell'oscurità assoluta.

4.2 Il contesto politico-culturale del XIX secolo

Secondo Allyn Miner, le prove per questa ipotesi sono troppo deboli per qualsiasi conclusione e queste ipotesi rappresentano un'idea prominente ma obsoleta del tardo XIX secolo: che molte delle innovazioni culturali moderne dell'India siano in realtà prodotti delle tradizioni sanskritiche pre-musulmane.

Questa osservazione è cruciale per comprendere il contesto in cui nacquero le teorie indigeniste. Il periodo coloniale britannico vide l'emergere di movimenti nazionalisti che cercavano di rivendicare un'identità culturale indiana "pura" e pre-islamica. Secondo Alastair Dick, la "visione moderna secondo cui... i musulmani invasori semplicemente cambiarono in persiano il nome di uno strumento indù esistente... non ha alcun fondamento storico o musicale".

4.3 La veena: uno strumento distinto

La veena rappresenta una famiglia di strumenti completamente diversa dal sitar. La parola sanscrita veena nell'antica e medievale letteratura indiana è un termine generico per strumenti musicali a corda pizzicata. La veena del Nord India rudra, utilizzata nella musica classica hindustani, è uno stick zither. Lunga circa 3,5-4 piedi per adattarsi alle misure del musicista, ha un corpo cavo e due grandi zucche risonanti, una sotto ciascuna estremità.

Nei tempi moderni la veena è stata generalmente sostituita con il sitar nelle esibizioni dell'India settentrionale. Questa sostituzione non implica però una derivazione diretta, ma piuttosto l'evoluzione di preferenze musicali e pratiche performative.

5. La nomenclatura e le radici linguistiche

5.1 L'etimologia persiana

La radice linguistica del termine "sitar" fornisce ulteriori prove dell'origine persiana dello strumento. Secondo Curt Sachs, i persiani scelsero di denominare i loro liuti attorno alla parola tar, che significa corda, combinata con una parola per il numero di corde.

Questo sistema di nomenclatura ha prodotto una famiglia di strumenti: Du + tar è il dutār a 2 corde, se + tar è il setār a 3 corde, čartar (4 corde), pančtār (5 corde) Il sitar indiano si inserisce perfettamente in questa famiglia linguistica persiana.

5.2 Le connessioni trans-culturali

Esiste un'affascinante rete di connessioni linguistiche che attraversa diverse culture: "La nomenclatura ci aiuta a chiarire ancora una volta le origini comuni della musica, trovando una relazione fonetica tra il chitravīṇā del tempo di Bharata Muni con la cetra greca, il githara del Nord Africa, il kouitra algerino, il kitra del Marocco, il sehtar persiano e la chitarra moderna, in cui la radice comune 'tar' indica la presenza di una o più corde."

Queste connessioni suggeriscono antichi scambi culturali lungo le rotte commerciali che collegavano il Mediterraneo, il Medio Oriente e l'Asia meridionale, ma non implicano necessariamente una derivazione diretta del sitar da strumenti indiani antichi.

6. L'epoca d'oro e gli sviluppi successivi

6.1 Le scuole e i maestri

La tradizione del lignaggio Imdādḵẖānī Gharānā, menzionata nel testo originale, ha contribuito significativamente all'evoluzione dello strumento: "Il lignaggio di Vilayat Khān, la Imdādḵẖānī Gharānā, va riconosciuto per i contributi dati allo strumento sia per le modifiche strutturali che per l'introduzione di stili e di standard esecutivi della musica strumentale."

Le innovazioni successive includono: "La prima modifica, introdotta da Masīd Khān, fu l'aggiunta di due corde alle tre preesistenti e l'introduzione dello standard compositivo per le composizioni lente dette Masīdkhānī o anche Masitkhānī."

6.2 Il XX secolo

Orientativamente nel 1925, venne aggiunta una seconda zucca sul manico che probabilmente Vilayat Khān eliminò, nel 1930 vennero aggiunte le due corde ritmiche dette cikārī e nel 1945 l'introduzione di altre due corde basse (che, di nuovo, probabilmente vennero eliminate da Vilayat Khān) e delle corde simpatetiche permetteranno di superare alcuni limiti nell'affrontare l'Ālāpa e di aumentare la gamma sonora dello strumento."

L'epoca d'oro del sitar va collocata "tra gli anni cinquanta e gli anni 'ottanta del secolo scorso grazie ai grandi maestri" tra cui Ravi Shankar, Vilayat Khān, Nikhil Banerjee e molti altri che hanno contribuito a dare allo strumento "un posto speciale nel mondo della musica a livello internazionale."

La questione delle origini del sitar rappresenta un caso esemplare di come tradizione orale, ricerca accademica e motivazioni politiche possano intrecciarsi nella costruzione delle narrative storiche. La ricerca contemporanea ha chiaramente stabilito che:

1. La leggenda di Amir Khusrau (XIII secolo) è storicamente infondata: nonostante la popolarità della tradizione, non esistono prove documentali che lo colleghino all'invenzione del sitar.

2. L'origine persiana è ben documentata: il sitar deriva dal setar persiano e fu probabilmente sviluppato nel XVIII secolo da Khusrau Khan, una figura della corte Mughal.

3. Le teorie indigeniste riflettono pregiudizi del XIX secolo: i tentativi di derivare il sitar da strumenti indiani pre-islamici mancano di fondamento storico e riflettono ideologie nazionaliste dell'epoca coloniale.

4. L'evoluzione dello strumento fu graduale: dal XVIII al XX secolo, musicisti e liutai trasformarono progressivamente lo strumento attraverso innovazioni strutturali e stilistiche.

   
   

La vera storia del sitar è probabilmente più interessante della leggenda: rappresenta un esempio di sintesi culturale tra tradizioni persiane e indiane nel contesto cosmopolita dell'Impero Mughal, seguita da secoli di raffinamento da parte di maestri musicisti indiani. Come osserva il testo originale, "il sitar è per molti l'icona della musica indiana", non perché sia un'invenzione indigena antica, ma perché rappresenta la capacità della cultura musicale indiana di assimilare, trasformare e perfezionare influenze esterne, creando uno strumento unico che ha conquistato il mondo.

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